在弱腐蚀性介质中（如大气）能抵抗腐蚀的钢，称为不锈钢。
而在各种强腐蚀介质中能抵抗腐蚀的钢，称为耐酸钢。
通常将以上两种统称为不锈钢。

按正火后钢的组织组成物来划分，可分为马氏体型不锈钢、铁素体型不锈钢、奥氏体型不锈钢和过渡型不锈钢（半奥氏体型不锈钢）即兼有奥氏体和马氏体不锈钢的点

现将各种不锈钢及其特点分述如下。

马氏体型不锈钢

钢中含Cr量为12～19%，含C量为0.1～0.45%，个别含C量达1%。如：2Cr13、3Cr13、4Cr13、9Cr18等。它们的主要特点是除含较高的Cr外，与铁素体型不锈钢相比，还含有较高的C，所以它具有较高的强度、硬度和耐磨性。主要用来制作机械性能要求较高、腐蚀性能要求一般的工件。

铁素体型不锈钢

钢中含Cr量为12～30%和小于0.2%的C。如：1Cr17、1Cr25、1Cr28、0Cr17Ti、1Cr25Ti等。它们的特点是含Cr量高，而含C量低。它能抗大气、抗硝盐及盐水腐蚀；高温（低于700℃一下）抗氧化能力强；塑性和热加工工艺性均好；并具有较好的切削加工性能。对热疲劳不敏感，可制作高温下工作的工件。铁素体不锈钢通常是在退火状态下使用，其退火温度不能过900℃，以免晶粒长大变脆和降低耐蚀性。

奥氏体型不锈钢

钢中含Cr量为12～25%，含Ni量为1～29%，有的还含有Mn和N（用它们代替Ni）。如：1Cr18Ni9、1Cr18Ni9Ti等。钢中含Cr量为18%，含Ni量为8%左右的奥氏体不锈钢通常称为“18-8”型不锈钢。这类钢具有好的韧性、塑性、焊接性及抗腐蚀性能。广泛应用于各种要求不锈、耐酸的设备中。它的缺点是含贵重元素Ni较多，同时在含S的气氛中容易损坏，切削性能较差。

过渡型不锈钢

过渡型不锈钢又叫半奥氏体型不锈钢或沉淀硬化不锈钢。这类钢兼有奥氏体和马氏体不锈钢的点，即有较高的强度和好的工艺性，有具有好的耐腐蚀性能，工业常用的过渡型不锈钢有17-7PH（0Cr17Ni7Al）、17-4PH（0Cr17Ni4Cu4Nb）、Cr12Mn5Ni4Mo3Al（69111）等。这类钢由于含镍量较低，经热处理可形成不稳定的奥氏体甚至马氏体，再经过时效处理，便可沉淀析出金属间化合物（例如Ni3Al）使金属强化。（有关金属间化合物的概念见后面的说明）强化后的бb可达1250-1600MN/m2。这类钢主要用作高强度、高硬度而又耐蚀的化工机械设备及零件。17-7PH钢的冷加工和热处理过程比较复杂，主要有下列几种情况：固溶处理（A处理）、调质处理（T处理）、冷处理（R处理）、冷变形（C处理）及沉淀硬化处理（H处理）。